온라인 플랫폼에 의존하면서 겪은 장단점

 

1. 온라인 플랫폼 의존이 불가피했던 이유 (온라인 플랫폼, 초기 창업, 진입 장벽)

나는 퇴사 후 마이크로 비즈니스를 시작하면서 온라인 플랫폼에 크게 의존할 수밖에 없었다. 창업 초기에 오프라인 매장을 열기에는 자본이 턱없이 부족했고, 고객을 직접 유치하는 데 필요한 마케팅 능력도 아직 부족했다. 반면 온라인 플랫폼은 초기 비용이 거의 들지 않았고, 누구나 계정만 만들면 바로 판매를 시작할 수 있었다. 나 같은 1인 창업자에게는 더없이 매력적인 출발점이었다.

처음에는 큰 고민도 없이 바로 입점 신청을 하고 상품을 등록했다. 플랫폼이 이미 갖춘 방대한 고객 풀에 접근할 수 있다는 점은 엄청난 이점이었다. 혼자서 고객을 일일이 모으는 것보다 훨씬 빠르게 시장에 진입할 수 있었고, 나처럼 이름 없는 사업자도 어느 정도의 노출 기회를 확보할 수 있었다. 실제로 첫 달 매출의 대부분은 이 플랫폼 덕분에 발생했으며, 이때 나는 플랫폼이 없었다면 생존조차 어려웠을 것이라는 사실을 깨달았다. 그러나 동시에 ‘이렇게 의존해도 괜찮을까?’라는 의문이 서서히 고개를 들기 시작했다.

2. 온라인 플랫폼이 준 분명한 장점 (노출 효과, 신뢰, 성장 발판)

온라인 플랫폼의 가장 큰 장점은 단연 노출 효과였다. 이미 수많은 사용자가 모여 있는 공간에서 상품을 올리면, 나 혼자 블로그나 SNS로 홍보하는 것보다 훨씬 많은 잠재 고객에게 도달할 수 있었다. 특히 리뷰 시스템은 고객 신뢰를 빠르게 쌓는 데 큰 도움이 되었다. 초기에는 내가 브랜드를 설명할 기회가 적었지만, 고객 리뷰가 대신 신뢰를 증명해 주었다.

또한 플랫폼은 결제, 배송, 환불 같은 복잡한 절차를 대신 처리해 주었다. 작은 사업자가 직접 이런 시스템을 구축하는 것은 불가능에 가까웠기에, 플랫폼은 나에게 성장 발판이 되었다. 실제로 플랫폼에서 쌓인 리뷰와 판매 기록은 나중에 별도의 홈페이지를 운영할 때도 신뢰를 주는 자료로 활용할 수 있었다. 요약하자면, 온라인 플랫폼은 작은 사업자가 짧은 시간 안에 시장에서 자리를 잡을 수 있도록 도와주는 든든한 사다리였다.

3. 의존이 가져온 예상 밖의 단점 (수수료, 경쟁 심화, 자율성 부족)

하지만 시간이 지날수록 온라인 플랫폼 의존의 단점도 뚜렷하게 드러났다. 첫 번째는 높은 수수료였다. 판매가 늘어날수록 플랫폼에 내야 하는 수수료도 커졌다. 계산기를 두드려보니, 적지 않은 비용이 매출에서 빠져나가고 있었다. 두 번째는 치열한 경쟁이었다. 동일한 플랫폼 안에 비슷한 제품이 넘쳐나다 보니, 고객은 가격을 비교해 가장 싼 곳을 선택하는 경우가 많았다. 나는 가격 경쟁에서 점점 밀려났고, 마진이 줄어드는 악순환이 이어졌다.

세 번째 문제는 자율성 부족이었다. 플랫폼의 규정은 수시로 바뀌었고, 작은 판매자는 그 변화를 따라갈 수밖에 없었다. 갑작스러운 정책 변경으로 특정 상품의 노출이 줄거나, 광고 단가가 높아져 운영 부담이 커진 적도 있었다. 결국 나는 플랫폼 안에서 활동하는 동안 ‘내 사업을 내가 운영한다’기보다 ‘플랫폼에 종속된 하청업자’ 같은 기분을 자주 느꼈다. 이 경험은 플랫폼 의존이 단기적으로는 편리하지만, 장기적으로는 위험 요소가 될 수 있음을 깨닫게 해주었다.

4. 균형 잡힌 운영을 위한 시도 (플랫폼 다변화, 자체 채널, 고객 확보)

플랫폼 의존의 단점을 절실히 느낀 후 나는 균형을 찾기 위해 운영 전략을 다변화하기 시작했다. 먼저 여러 플랫폼에 동시에 입점해 한 곳에만 매출을 의존하지 않도록 했다. 플랫폼마다 고객층의 특성이 달랐기 때문에, 분산 전략은 효과적이었다. 예를 들어 A 플랫폼에서는 젊은 층 고객이 많았고, B 플랫폼에서는 실용성을 중시하는 중장년층 고객이 많았다.

동시에 나는 자체 채널 구축에도 집중했다. 블로그와 SNS를 통해 브랜드 스토리를 꾸준히 발행하며, 고객이 플랫폼이 아닌 내 채널로 직접 찾아올 수 있도록 유도했다. 특히 뉴스레터를 발송하며 고객과 장기적인 관계를 이어갔다. 이런 노력이 쌓이자 ‘플랫폼에서 한 번 구매한 고객이 내 채널로 넘어와 다시 주문하는 선순환’이 조금씩 만들어졌다. 비록 속도는 느렸지만, 고객 데이터를 직접 확보할 수 있다는 점에서 큰 의미가 있었다. 결국 플랫폼은 중요한 입구 역할이었지만, 장기적으로는 고객과 직접 연결되는 자체 기반을 마련하는 것이 필수라는 교훈을 얻었다.

5. 온라인 플랫폼 의존이 남긴 교훈과 앞으로의 태도 (교훈, 장기 전략, 자립)

온라인 플랫폼은 나에게 양날의 검이었다. 한쪽 면에서는 빠른 시장 진입과 고객 확보라는 장점을 줬고, 다른 한쪽 면에서는 높은 수수료와 불안정한 운영 구조라는 단점을 안겨주었다. 이 과정을 통해 나는 한 가지 중요한 교훈을 얻었다. 플랫폼은 ‘의존할 대상’이 아니라 ‘활용할 도구’라는 것이다.

앞으로 나는 플랫폼을 적극적으로 활용하되, 동시에 자체 브랜드와 채널을 강화하는 전략을 유지할 것이다. 단기 매출은 플랫폼이 책임지게 하고, 장기적 자산은 내 브랜드 채널에서 쌓아 가는 방식이다. 고객과 직접 연결되는 기반이 있어야만 외부 환경 변화에도 흔들리지 않고 버틸 수 있다. 온라인 플랫폼에 의존하며 겪은 장단점은 분명 나를 힘들게 했지만, 동시에 나를 더 전략적인 사업가로 성장시켰다. 이제 나는 플랫폼이라는 외부 도구에 휘둘리지 않고, 내 브랜드의 주도권을 지키는 태도로 사업을 이어갈 것이다.